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• H1N1新流感又爆发!Google Maps带你掌握世界疫情

  日期：2009.09.20 | 分类：【精彩网摘】 | 评论数：0

  近日来H1N1新型流感疫情又再度扩大，搞得人心惶惶，深怕自己也不幸中镖。其实，只要做好卫生保健，它并没有那么可怕。国外就有网友利用Google地图制作了新流感的分布图，让你可以随时掌握世界疫情。

  网址： http://flutracker.rhizalabs.com/

  我们只要连上http://flutracker.rhizalabs.com/就可以看到世界各地的疫情分布状况，它用许多圈圈及颜色来代表疫情的严重程度，其中“Suspected Cases”代表“疑似病例”，“Confirmed Cases”代表“确诊病例”，“Fatal Cases”代表“死亡病例”。

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• 重现杀手级流感病毒

  日期：2009.04.30 | 分类：【精彩网摘】 | 评论数：0

  史上致死率最高的1918年流感病毒已经重新出土。重现这种病毒，让科学家得以研究它高致死率的原因，并且追查其起源。
  撰文╱陶本伯格（Jeffery K. Taubenberger）、李德（Ann H. Reid）
  范宁（Thomas G. Fanning）
  翻译／潘震泽

  

  1918年9月7日，第一次世界大战正打得如火如荼，美国波士顿市郊的一所陆军训练中心里，有位士兵因发高烧而住院；医生最初的诊断是脑膜炎，但次日有10几位士兵因呼吸系统的症状住院，医生因而改变了想法。9月16日，又有36个这种未知疾病的新病例出现。令人难以置信的是，到了9月23日，这所住了4万5000名士兵的军营，共出现了1万2604个病例报告。直到这个严重的传染病结束时，该军营有1/3的人都遭受过感染，其中将近800人死亡。患上这种病症而丧生的士兵通常皮肤泛青，死前因缺氧窒息而痛苦挣扎。许多人在症状出现后48小时内过世，尸体剖检时，发现他们的肺里积满了液体或血液。

  由于这些症状的组合并不常见，也不符合当时所知的任何疾病，因此，当年知名的病理学家魏尔区（William Henry Welch）猜测：「这一定是新型的传染病或瘟疫。」然而，该疾病既不是瘟疫，甚至也不新奇，就只是流行性感冒（简称流感）而已。即便如此，这株毒性特强、传染性甚高的流感病毒于1918~1919年肆虐全球，据信造成4000万人死亡。

  

  1918年，红十字会的护士于美国圣路易市抬送流感病患。病毒横扫美国时，医疗工作者、警察及惊慌失措的老百姓都戴上口罩，以防止染到病毒。大流行中，美国约有1/3的美国人口受到感染，而有67万5000人死亡。

  这桩现代史上造成死亡人数最多的流感爆发，其消失的速度与爆发的速度几乎一样快；一般相信，其罪魁祸首也已随着时间而消逝。当时没有人将病原体的标本保存下来，以供后人研究，因为一直要到1930年代，科学家才确定流感是由病毒所引起的。不过，多亏美国陆军医学博物馆（U. S. Army Medical Museum）过人的先见之明，加上一位名为胡尔汀（Johan Hultin）的病理学家的坚持，以及分析老旧组织样本中基因的技术有所进展，我们得以重新取得1918年流感病毒的部份组成，并研究其特性。如今，距1918~1919年那场可怕的天灾已经超过80年，从当时少数几位罹难者身上保留下来的组织，对于造成大流行的病毒株，以及流感病毒的一般作用方式等基本问题，都能有所回答。

  由于流感病毒还在持续演化，新的流感病毒株也持续对人类造成威胁，因此，上述努力并不只是对历史的好奇而已。自1918年以来，还发生过两次人类流感病毒的大流行，分别是在1957年及1968年；此外，通常只感染动物的流感病毒，也不时让人类发病，好比近年在亚洲所爆发的禽流感。我们研究1918年流感病毒有两个主要目标：一是找出造成该病毒如此恶毒的原因，以便发展出治疗以及预防流感之道；另一是确认该病毒的起源，以便针对未来造成大流行的病毒可能来源，做有效的防范。

  追猎1918年病毒

  与之前或之后的流感相比，1918年的流感大流行在许多方面是类似的。只要有新的流感病毒株出现，带有大多数人免疫系统从未接触过的新特征，就可能爆发大规模的流行。不过，1918年的大流行有几个特点，还是未解的谜。

  例如该次大流行的幅员之广、影响之深，是相当少见的。该次爆发横扫欧洲及北美，远至阿拉斯加的荒野地区以及太平洋最偏僻的小岛，到最后全球有1/3人口都遭受感染。此外，该次流感也特别厉害，死亡率高达2.5~5%，是一般流感致死率的50倍。

  

  流感病毒：病毒表面有两种主要的蛋白，HA及NA，突起于双层脂质膜之上。 病毒内部带有八段独立的RNA，由这些RNA负责生成的蛋白质，决定了病毒所有的功能。

  到了1918年秋季，欧洲人都把这次流感称做「西班牙流感」，可能是因为大战时维持中立的西班牙，对于交战国所发生的流感爆发并没有采取新闻封锁，于是该称呼也就深植一般人的脑海。虽说最早的一波流行，或称春季流感，看来是1918年3月间发生在美国的军营及附近地区。至于第二波，也就是主要的一波全球大流行，则发生在同年的9~11月。

  当年抗生素尚未问世，多数死于流感的人是因为受到肺炎球菌的机会感染而丧命，这些人的抵抗力已经因为染上流感而减弱。但是有一批流感患者死于更严重的病毒性肺炎，那是由流感病毒本身引起的，患者在出现症状后几天就去世，其肺部不是严重出血，就是充满液体。尤有甚者，死亡率最高的是15~35岁的青壮年，在这年纪的人一般鲜少死于流感，但让人惊讶的是，1918~1919年间，死于流感而造成年平均死亡率增高的人当中，65岁以下的占了99%以上。

  

  感染及复制：流感病毒的HA蛋白与宿主细胞表面的唾液酸相接（a），让病毒得以溜进细胞（b）。进入宿主细胞后，病毒的RNA会释放出来（c），并进入细胞核（d）。病毒RNA在细胞核中复制，同时其基因指令得到「读取」，于是指挥细胞内装置，合成新的病毒蛋白（e）。然后，新合成的病毒RNA及蛋白组装成病毒，从细胞膜表面以出芽方式脱离细胞（f）。刚开始，新病毒的表面带有唾液酸。为了防止新病毒彼此之间以及与原宿主细胞以血球凝集素蛋白相接，神经胺酸会将唾液酸切除（g），于是这些新病毒就可自由地感染其它的细胞。

  试图了解1918年流感大流行的起因及其不寻常特性的努力，几乎从该次大流行一结束就开始了，但过了将近80年，罪魁祸首仍未现身。1951年，美国爱荷华大学的科学家曾经远征阿拉斯加的西华德半岛（Seward Peninsula），寻找1918年的病毒（参见45页〈有志者事竟成〉），成员中包括一位才从瑞典来的研究生胡尔汀。1918年11月，流感于五天内传遍了一个现名布雷维格教区（Brevig Mission）的因纽特人（Inuit）渔村，造成72人死亡，约占该地区成年人口的85%。死者的尸体一直埋在永冻层中，1951年的远征队希望能找到保存在死者肺部组织的病毒。不幸的是，试图从这些样本当中培养出存活流感病毒的努力，都失败了。

  1995年，我们团队从不同的组织来源着手，试着找出1918年的病毒；我们用的是美国三军病理学院（AFIP）所保存的尸体剖检样本。多年来，我们已发展出专门技术，能从受损或腐败的组织中，抽取脆弱的病毒遗传物质，以供诊断之需。例如在1994年，我们使用新技术，帮忙了一位AFIP的海生哺乳动物病理学家调查一批海豚死亡的原因。之前的鉴定指出，海豚是因红潮而死的。虽然可用的海豚组织已经腐败至极，但我们还是从中抽取出足量的RNA片段，鉴定出一种新病毒；该病毒与造成犬瘟热的病毒类似，也证实是造成海豚死亡的元凶。之后不久，我们就开始考虑，还有哪些古老的医学秘密，可以利用我们单位的资源解决。

  AFIP的前身是在1862年创立的美国陆军医学博物馆，随着医学病理专业的进步，AFIP也跟着成长，目前该馆已经收藏了300万件样本。当我们发现其中有1918年流感罹难者的检体样本时，就决定把目标放在这个曾经造成大流行的病毒。一开始，我们检验了78件1918年秋季这波致命流感的受害者所遗留下来的组织样本，并集中在发病后迅速死亡的病人样本上，那代表这些人的肺部严重受损。由于流感病毒通常在感染几天后就会从肺部清除，因此，在发病早期死亡的病人肺组织中，有最大的机会可以找到残余的病毒。

  当年的标准做法，是将尸检样本先以福尔马林保存，然后再以石蜡包埋；因此，想要从这些有80年历史的「固定」组织中「钓出」微量的病毒基因片段来，可是得把我们发展出来的技术发挥到极致。经过一整年负面结果的痛苦折磨之后，我们在1996年找到了第一个带有流感病毒的样本，那是来自1918年9月死于南卡罗来纳州杰克逊堡的一名士兵的肺组织。从该样本，我们得以定出五个流感病毒基因的小片段核?酸序列。

  为了要证实那些序列确实属于该株致命的1918年病毒，我们继续寻找更多具有阳性反应的病例样本，而于1997年找到了另一个：这位士兵也死于1918年9月，地点在纽约州的厄普敦营区。得到了第二个样本后，我们就可以确认手上已有的基因序列；只不过这些检体所残留的组织量非常少，让我们担心可能永远无法得出完整的病毒序列。

  

  1997年，胡尔汀重访位于布雷维格的坟地。

  1997年，我们的问题从某个意想不到的地方得到了解答。当时，胡尔汀是年已73岁的退休病理学家，他读到我们最早的研究结果，建议重返布雷维格教区，再度尝试将埋在永冻层的1918年流感受难者尸体挖掘出来。在头一次尝试挖掘的46年之后，胡尔汀获得布雷维格教区镇民委员会的许可，取得了四位流感罹难者的冷冻肺脏检体。从其中一位年龄不详的妇女身上取出的检体，得到了关键性的病毒RNA，让我们得以定出1918年流感病毒的完整基因组序列。

  晚近，本团队与英国的同行合作，检验皇家伦敦医院（Royal London Hospital）所保存的1918年流感罹难者留下来的组织样本。我们分析了从两个病例取得的流感病毒基因，发现它们与在北美洲取得的样本几乎完全相同，证实了是同一种病毒在全球迅速扩散。但是，这些基因序列究竟能回答多少关于1918年流感病毒株的毒性及其来源的问题？想要解开这些问题，有必要对于流感病毒在不同宿主身上如何运作以及发病等背景，先了解一二。

  流感病毒的多变面貌

  流感病毒有三种主要的形式：A、B及C。造成过去100年来大流行的三种全新流感病毒株，都属于A型流感病毒。B及C型病毒只感染人类，但从未造成大流行。反之，A型流感病毒可感染许多不同种类的动物，包括家禽、猪、马、人以及其它哺乳动物。水鸟（好比鸭子）可当做所有已知A型流感病毒亚型的「储藏所」，也就是说病毒可寄生于水鸟的肠子里，而不引起发病的症状。不过，这些野生型的鸟类病毒株会随时间而突变，或是与其它的流感病毒株交换遗传物质，产生全新的病毒，也就能在哺乳类及家禽当中散布。

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